Остров Ньюфаундленд — самая восточная из канадских провинций. Там даже есть свой часовой пояс: плюс полчаса к соседнему часовому поясу.
В 1920-е травянистые поля Ньюфаундленда стали плацдармом для пилотов, решивших пересечь Атлантику. Вполне логично начинать такие попытки как можно восточнее. Амелия Эрхарт, Джон Олкок и Артур Браун перелетели океан, стартовав именно на Ньюфаундленде.
В конце концов, британцы, управлявшие тогда островом, решили, что путешествия по воздуху представляют интерес, и начали строить аэропорт, сразу же ставший одним из крупнейших в мире. Город, выросший вокруг аэропорта, стал называться Гандер.
К 1938 году аэропорт Гандера использовался редко, так как самолетов, способных преодолеть Атлантику было недостаточно. За два десятилетия до Второй мировой войны только 100 самолетов сумели это сделать. Еще 50 самолетов совершили безуспешные попытки. Около 40 человек погибло.
В 1939 году Великобритании понадобилась помощь во Второй Мировой Войне, и американское и канадское правительства начали доставлять самолеты в Европу по морю. Этот способ провалился: большинство кораблей было уничтожено немецкими подлодками.
Тогда британцы догадались использовать дополнительный бак, чтобы топлива в самолете хватало для трансатлантических перелетов.
В первом полете участвовало 7 самолетов, и проходил он морозной ночью в ноябре 1940-го года. Летчики вынуждены были лететь в темноте, так как огни мог заметить враг. Все семь самолетов благополучно добрались до Европы, а всего в ходе войны около 20 000 самолетов было доставлено в Гандер для перелета через Атлантику.
После войны многие самолеты гражданской авиации, перелетая через Атлантику, все еще нуждались в дозаправке в Гандере на пути в американские города. Знаменитости и главы государств часто совершали долгие пересадки в Гандере, так что канадское правительство решило построить достойный международный зал. На открытие этого зала в 1959 году приехала сама Королева Великобритании.
С тех пор он мало изменился: это огромное пространство с высокими потолками, входя в него вы сразу переноситесь в 1950-е. Виниловые стулья и диваны расставлены в зонах в виде букв U, их создали знаменитые дизайнеры того времени: Чарльз и Рэй Имзы, а также Робин Буш. Даже уборные будто сохранились в капсуле времени, особенно женская с ее рядом крутящихся стульев перед стойкой и огромным зеркалом.
Зал был особым местом: первые шаги The Beatles в Северной Америке были сделаны не в Нью-Йорке, а здесь в Гандере на Ньюфаундленде. Мэрилин Монро, принц Филипп, Боб Хоуп и другие останавливались здесь. Местные жители любят рассказывать историю, как Фрэнк Синатра пытался безуспешно пролезть без очереди в баре аэропорта.
К концу 1960-х большинство коммерческих самолетов могли перелетать Атлантику без дозаправок, поэтому число остановок в Гандере снизилось. Но аэропорт оставался важным, особенно для социалистических стран. Их самолеты не могли летать через США или использовать американское воздушное пространство, поэтому Гандер оставался пересадочным пунктом в перелетах между Москвой и Гаваной. Особенно привлекательным это место было для перебежчиков, например, с Кубы.
Для местных жителей жизнь в Гандере означала постоянные контакты с людьми со всего света, работающими в авиакомпаниях. Только Аэрофлот имел здесь более 150 сотрудников. Благодаря аэропорту Гандер стал удивительно разнообразным местом. Аэропорт стал связью города с остальным миром, местные в любой момент могли отправиться на Кубу, в Европу или Нью-Йорк. Возможно, поездки в большие города подготовили жителей Гандера к событиям 11 сентября 2001 года.
После атак на Всемирный торговый центр и Пентагон было принято решение закрыть все американское воздушное пространство. Сотни перелетов были прерваны и совершили вынужденные посадки в Канаде. Пока самолеты прибывали один за другим, местные жители собрались около аэропорта.
В Гандере приземлились 38 самолетов. 7 000 пассажиров остановились в городе не на пару часов, а на три дня, при этом им не разрешили забрать багаж. После того, как каждый пассажир был зарегистрирован в Красном Кресте, добровольцы из Гандера и близлежащих городов предоставили им горячую еду и туалетные принадлежности. Бастовавшие до этого водители автобусов вернулись к работе, чтобы отвезти пассажиров в город.
В отелях Гандера было только 500 номеров, чего никак не хватило бы для 7000 пассажиров, поэтому местные жители активно приглашали гостей к себе. Иногда между гостеприимными жителями и гостями завязывались крепкие отношения. Как минимум один брак был заключен в результате.
В наши дни в аэропорту Гандера довольно спокойно. Основной международный аэропорт острова находится в столице Ньюфаундленда, Сент-Джонсе. Помимо нескольких ежедневных рейсов, трафик Гандера в основном состоит из военных самолетов и аварийных посадок. Несколько лет назад администрация предложила снести международный зал и построить что-то поменьше и поуродливей. Это вызвало протесты со стороны любителей архитектуры по всему миру. В результате эта капсула времени в виде зала аэропорта была сохранена.
Попробуйте попасть в Гандер — это своеобразный памятник ушедшей эпохи, когда полеты были роскошью, а предполетного досмотра не существовало.
