Хотя на озере Азас есть свои красоты (пусть и подпорченные тотальной пьянкой на турбазах), всё же первый день мы не вполне понимали, стоило ли ехать ради них в такую даль. И наверное, Тоджа осталась бы для нас разочарованием, если бы мы не познакомились с её главной особенностью - оленеводством.Хотя, казалось бы, какое-такое оленеводство на широтах Тамбова и Саратова? А вот: колыбель этого хозяйства - именно в Саянах, и с гор Южной Сибири оленеводство увезли в далёкую тундру предки теперешних ненцев. А тюрки и монголы, пришедшие в горах на смену самодийцам, сохранили горно-таёжное оленеводство и переделали его под себя. Ныне в Саянах живёт 4 малочисленных оленеводческих народа - тоджинцы в Туве, тофалары в Иркутской области, сойоты в Бурятии и цаатаны в Монголии. Иные их названия, - тыва, тофа, дуба, духа, - явно намекают на общее происхождение.И я читал, что у таёжных оленеводов очень маленькие, редко большие 20-30 голов стада (у ненцев, для сравнения, "черта бедности" - 300 оленей), что они мастерски ездят верхом на оленях (особенно по глубокому снегу, в котором вязнут лошади), что доят их (!) и лишь совсем редко забивают на мясо и шкуры. Но одно дело - читать, а другое - видеть лично: если зимой оленеводов в Тодже встретить ещё можно, то летом олени уходят на высокогорья, и просто добраться к ним - дело для целой экспедиции. Как сказали мне на Азасе, до ближайших стойбищ сейчас порядка 170 километров.

И я читал, что у таёжных оленеводов очень маленькие, редко большие 20-30 голов стада (у ненцев, для сравнения, "черта бедности" - 300 оленей), что они мастерски ездят верхом на оленях (особенно по глубокому снегу, в котором вязнут лошади), что доят их (!) и лишь совсем редко забивают на мясо и шкуры. Но одно дело - читать, а другое - видеть лично: если зимой оленеводов в Тодже встретить ещё можно, то летом олени уходят на высокогорья, и просто добраться к ним - дело для целой экспедиции. Как сказали мне на Азасе, до ближайших стойбищ сейчас порядка 170 километров.

Кроме одного! Несколько человек говорили нам, что семья оленеводов стоит в Улуг-Оо, Высокой степи прямо на грунтовой "трассе" из Кызыла в Тоора-Хем, примерно в её середине. По дну просторной котловины пасутся коровы и кони, но у дороги стоит недостроенное кафе, а от него каменистая дорожка ведёт к подножью гор. И на обратном пути мы покинули рейсовую "буханку" у начала этой дорожки.

Вверх шли с замиранием сердца - а вдруг мы что-то не поняли и идём не туда?! А вдруг оленеводы куда-то перекочевали?! Вдруг, в конце концов, сами олени разошлись по дальним гольцам, а мы увидим лишь скучающих хозяев?! Сколько идти - тоже не было ясно: одни говорили, что ехать до стойбища 15 минут, другие - что 30-40, и я предполагал, что пройти придётся 3-5 километров. На самом деле - около 1,5 с небольшим бродиком через ручей (проходится в тапочках). Раньше, чем успели устать, мы увидели сперва палатки посреди низкорослой редкостойной тайги, а затем... затем и самих оленей!