Между тем, ещё до Тоджи у нас вышла небольшая поездка по окрестностям Кызыла. Предыстория которой началась ещё по пути в Туву: на автовокзале Абакана мы приметили явную путешественницу, и из её разговоров у кассы поняли, что едет она в Ергаки, а оттуда - в Кызыл. Позже, на остановке в Танзыбее, разговорились: путешественницу звали Ольга, повидала она правда немало... в общем, мы обменялись контактами.

И вот накануне отъезда в Тоджу я получил её письмо с предложением скинуться на машину и сгонять в Дургенский каньон и на След Будды. Места эти от Кызыла вроде и не сильно далеко, но - достаточно труднодоступны, так что сам я бы вряд ли стал с ними связываться. Тем интереснее было предложение Ольги, и ради такого дела я даже отложил на день выезд в Тоджу.

В середине дня мы встретились в кафе около музея, а вскоре туда подкатил и Руслан - водитель, русскоязычный тувинец с шарообразной лысой головой, задорным смехом и всепроникающей харизмой. Вскоре его "Соболь" под шутки-прибаутки и зажигательные байки вёз нас по степи, из-за редких высаженных деревьев больше похожей на африканскую саванну, причём только слева от шоссе. Мимо мелькали солёные озёра, успевшие заменить Туве море: Дус-Холь - "домашний курорт" Кызыла, а на озере Чедере санаторий появился ещё в 1929 году, когда Танну-Тува была независимым государством.

Увёз Руслан нас далеко, километров за 100 от Кызыла, за райцентр Бай-Хаак к подножью хребта Танну-Ола. Здесь степь сменяется светлой лиственничной тайгой, а тайгу прорезает Дургенский каньон - не грандиозный, но узкий и крутой, с водопадами и смотровыми площадками на отвесных обрывах. Рассказать про него особо нечего, а вот полюбоваться очень даже есть чем. Особенно вместе с дорогой.