Затерянная в горах дикая, малолюдная долина, посреди которой лежит нечто древнее, забытое и таинственное - не то что клише, а архетип, знакомый по кино и книгам, в том числе - написанным сотни и тысячи лет назад. Но древности редко бывают такими: ведь цивилизация зарождалась в самых благоприятных уголках Земли вроде Плодородного Полумесяца или Средиземноморья, а потому и древности обычно лежат в обжитых и политых кровью местах.

Этим и ценен Пор-Бажин - главная достопримечательность Тере-Хольского кожууна, этой "тувинской Камчатки", да и вообще пожалуй главный рукотворный памятник Тувы. Древняя крепость на острове посреди дикого озера, в чистой и полной зверьём холодной долине, до которой ехать из Кызыла целый день, а то и два.

А древность - действительно древняя: Глиняный Замок (как переводится Пор-Бажин) построил в 775-77 годах Касар-Куруг, правитель Уйгурского каганата. Некогда могущественная степная империя развалилась чуть иным путём, чем многие каганаты Средних веков, плавно переходя к оседлому хозяйству - в других частях каганата строились города и развивалось земледелие. Но самое, пожалуй, удивительное в здешней истории - как и все степные империи, Уйгурский каганат пришёл к тому, чтобы от тенгрианского шаманства уйти к какой-нибудь мировой религии... вот только религией этой стало манихейство.

Зародившееся в Персии во 2 веке нашей эры, оно строилось вокруг простой, понятной и крайне опасной мысли: дух - от Бога, материя - от Дьявола, которого манихеи называли просто Демиург. Мировой религией оно так и не стало, иерархией и каноном не обзавелось, но 1500 бродило по Евразии, превратившись в мировую ересь, а в итоге мимикрировало под христианство - страшные секты вроде хлыстов и скопцов чем не русские манихеи? Да и сейчас если человек твердит, что тело - тюрьма души, а плоть по определению грешна - то как бы ни расшибал он себе лоб в христианских молитвах, а по сути это манихей.

Ну а древние уйгуры, куда более близкая родня тувинцам, чем современным синьцзянским уйгурам, были единственным народом, чей государь признал манихейство официальной религией. И Пор-Бажин на северном краю их владений был не просто уединённой ставкой этого государя, а дворцом-храмом, вероятно - крупнейшим манихейским храмом в истории.