К утру дождь вроде стих, а снизу начали прибывать бегуны, которых ждали стаканы изотоника и какие-то фрукты. Мы продолжили путь к следующей избе Экса, это ещё 14 километров, и тут нас здорово выручали метки, развешанные для бегунов по ветвям да скачанный с их сайта трек: хотя большая часть маршрута идёт по старой, давно заросшей автодороге уранового рудника, который разрабатывал ГУЛаг в 1949-51 годах, в нескольких местах мы обходили броды по неочевидным тропкам, а что в броды эти лучше не лезть – я помнил с прошлого похода.

Между тем, над долиной стоял такой густой туман, что мы и гор не видели. Дождь вскоре возобновился, и снова не стихал весь день, так что до Эксы мы опять дошли без единой сухой ниточки, и даже в рюкзаках сухим осталось только то, что было в гермах. На Эксе было решено устроить днёвку, и третий день маршрута принёс смутную надежду – дождь почти не лил, разок даже блеснуло Солнце. Утром четвёртого дня ненадолго сошёл туман, открыв высокие рогатые горы. Но стоило нам встать на тропу – вновь зарядил дождь.

К счастью, он не успел слишком наполнить водой Шаньгу – приток Сакукана, главное препятствие на пути: довольно мощная горная река стекает с горы под углом градусов в 20-30, и устье её в огромных валунах: по низкой воде есть шанс пересечь его, не замочив ног, а по высокой – не пройти никак. В 2021 году нам пришлось ОБХОДИТЬ РЕКУ – благо, длиной она километров 6, а проходимый брод мы тогда нашли километрах в 4 от устья – но путь туда без тропы занял весь день. С тех пор над Шаньгой повесили трос, но страховка на нём болталась у другого берега, а идти по нему так мы не рискнули – да, туристы ходят, но ведь одна ошибка – и всё, смерть… Жизнь явно была дороже сухих ног, и полазав с часок по камням выше устья, я таки нашёл проходимый брод.

А вот от брода через Сакукан нацпарк нас с недавних пор избавил – теперь на полпути от Эксы до ГМС есть подвесной мост. За ним тропа становится узкой, извилистой, топкой, да и ещё пару ручьёв пересекает бродами, и её 3,5 километра гораздо тяжелее, чем 7,5 километров от Эксы до моста. До ГМС мы доковыляли в сумерках, в полубреду от усталости и дискомфорта повторяя «ну ещё совсем чуть-чуть осталось, ну почти пришли…».

Пришли – в уверенности, что реванш не задался, что дожди так и будут лить все 12 дней похода, что мне надо было уметь проигрывать и второй Кодар выйдет ещё неудачнее первого. Но вновь и вновь я напоминал себе, что прошлый поход начинался в идеальных условиях и что ушли мы тогда не столько от дождей, сколько от своего малодушия. А потому – со звериным упорством мы шли вперёд сквозь грязь, болотину, сырые ветки (промачивают хуже, чем если в воду зайти) и опасные броды…