Богатства Норильска - это в первую очередь руда. Однако ещё раньше был известен здешний уголь: его нашёл в 1842-46 годах "отец мерзлотоведения" Александр Миддендорф (тогда как руду впервые описал Фёдор Шмидт в 1866), а в 1894-95 годах купец Александр Сотников продавал на пароходы полярных экспедиций Андрея Вилькицкого и Джозефа Виггинса. Первую плавильню, правда, ещё в 1870-72 годах держал его отец Киприан, но она себя не оправдала. И даже когда в 1935 году начал строиться Норильский промышленный район, первая угольная штольня была заложена на 2 года раньше первой рудной - автономность по топливу стала бесценным подарком судьбы.

Крах угольной индустрии Норильска наступил в 1970-72 годах, когда здешние ТЭЦ были переведены на газ. На Шмидтихе добыча остановилась, а для некоторых техпроцессов хватает дешёвого угля из разреза в Кайеркане. Однако в пустой тундре заброшенное незачем ломать, а пространство его не скроет - следов угольной промышленности в Норильске и сейчас полно.

Сначала уголь добывали на Шмидтихе - столовой горе, нависающей над Старым Норильском. На ней заложили на горе штольни №13 "Гора Шмидтиха" (1935), №11 "Угольный Ручей" (1940) и №12 "Западная". В 1943 году шахты связала опоясавшая гору узкоколейка, по описаниям - довольно интересная: работали на ней самодельные мотовозы и адаптированные для поверхности шахтные электровозы (фото №3, автор Александр Фетисов), по сути - в принципе первые электровозы СССР, производство которых наладили уже в 1925 году. Её эстакады по сей день можно увидеть у северо-западного подножья (близ Норильской Голгофы) Шмидтихи и высоко на восточных склонах (над Норильской обогатительной фабрикой).

Штольня №13 обслуживалась прямо из города (и на склоне ещё висят её фуникулёры, котельные, вентиляторные), а у двух других построили посёлки, опустевшие в 1970-х годах в связи с прекращением угледобычи. К Угольному Ручью сейчас сложно подойти из-за режимных территорий рудника "Заполярный" на соседней Рудной горе, а вот руины Западного доступны с любой стороны, и с них открываются отличные виды тундры и заводов.