Саратов был основан в 1590 году. Город на берегу Волги несколько раз переносили на новое место. Одно из самых драматичных событий в ранней истории города — взятие Саратова войсками Емельяна Пугачева. За первые века саратовского бытия отвечает Свято-Троицкий собор в стиле московского барокко.

В 1780 году Саратов становится губернским городом, начинается стремительное развитие края. В 19 веке Саратов считался центром сбыта соли, рыбы, пшеницы, скота. В начале 20 столетия в городе действовало 16 мельниц.

Важная особенность Саратова — его многолюдность: в 1860-е годы среди городов Российской империи по численности населения его обходили только Москва, Петербург, Варшава, Кишинев и Одесса. В современных границах России он был третьим, перед революцией тут проживало почти 250 тысяч человек.

На рост населения положительно влияло появление пароходств, развитие железных дорог и промышленности. В начале 20 века века Саратов описывается как вполне благоустроенный город. Правда, путеводитель 1904 года отмечает, что Саратов уступает Нижнему Новгороду и Казани «в благолепии».

В 1908 году в Саратове появился трамвай. Перед революцией было замощено 72 процента улиц, проводилась даже укладка асфальта. В 1909 году тут числилось больше 1000 телефонных абонентов.

На другом берегу Волги росла Покровская слобода, блестяще описанная любимым Львом Кассилем в «Кондуите и Швамбрании» (ныне город Энгельс). Пока Саратов не является миллионником (меньше 900 тыс.), но вместе с Энгельсом на другом берегу Волги в агломерации будет порядка 1,2 млн жителей.

Важную роль в истории Саратова сыграли немцы (колонисты селились здесь еще с 18 века): на страницах учебников упоминаются Борель, Шмидт, Рейнеке, Гантке, Беринг, Шиллер, Штаф. С 1993 по 2013 год курсировал поезд «Саратов-Берлин»! Состояние исторической среды в городе очень и очень разное: где-то приличное, где-то не очень. Но Саратов несомненно достоин визита.