Хвалынск

Волга — главная река центральной России. Она настолько разная в Старице и в Ярославле, в Костроме и в Нижнем Новгороде, в Казани и в Саратове, в сотне больших и малых городов на ее берегах, что следовать за настроением реки — своеобразный детектив.

В районе Хвалынска Саратовской области в привычный холмистый пейзаж вторгается человек: он взял да и развел здесь образцовые сады! Тонны яблок с местных пристаней отправлялись по Волге в другие города. Яблони сажали в промышленных масштабах, в садах отдыхали, а еще здесь скрывались старообрядцы: многие перебрались сюда после закрытия скитов на Иргизе. Купцы-староверы сделали для Хвалынска много полезного.

Уездный город получил свое название в 1780-е годы… из-за Каспия, которое на Руси долго называли Хвалынским морем. Сейчас тут живет всего 12 тысяч человек, весной и летом эта цифра увеличивается вместе с потоком саратовских и даже московских дачников.

Главный «экспортный» уроженец Хвалынска — художник Кузьма Петров-Водкин. Арт-объекты с красным конем встречают путника на каждом шагу. Тут никогда не было мощной промышленности, и слава Богу. Хвалынск — провинциальный, курортный, уютный. Козочки, сыры, пастила, свой тип барочных наличников, детали…

В советское время снесли большинство храмов, но, кажется, городу удалось «вытянуть» свой силуэт за счет гражданской застройки. В Крестовоздвиженской церкви (построена как старообрядческая после указа о веротерпимости) сохранились кресты, выложенные из блоков стеклянных кирпичей фальконье.

Хвалынск старается поддерживать свой рекреационный статус: тут есть горнолыжный курорт, термы, крафтовая пивоварня. Если совместить с посещением нацпарка «Хвалынский», то и средняя Волга покажется филиалом Средиземного моря.

Балаково (Саратовская область)

Третий по населению город Саратовской области (180 тысяч жителей) обладает мощным промышленным потенциалом: тут работают Балаковская АЭС и Саратовская ГЭС.

Советские районы впечатляют индустриальным размахом, чем-то напоминая Тольятти и Набережные Челны. На торце городского ДК красуется мозаика 1960-х годов «Волга — русская река». Волга тут и правда везде, она раскрывается во всей полноте.

До революции село Балаково богатело за счет торговли пшеницей и лесом, который сплавляли с Камы и Вятки. Строились представительные дома и особняки.

Федор Шехтель спроектировал шатровый старообрядческий Свято-Троицкий собор (1910-1914), выстроенный из белого камня. Возведение храма спонсировали братья Мальцевы, влиятельные местные старообрядцы. Абсолютная Византия внутри! Современное Балаково — двуликий Янус: тут есть и царское, и советское наследие.

Пугачев (Саратовская область)

После вступления на престол Екатерина II задумалась о том, чтобы освоить и заселить левобережье Волги. На извилистую реку Большой Иргиз в 1764 году потянулись старообрядцы, вернувшиеся из Польши.

Так возникла слобода Мечетная (якобы тут находились развалины мечетей золотоордынского периода). Пишут, что в этих местах Емельян Пугачев впервые выдал себя за «чудесно спасшегося императора Петра Федоровича».

Оседлое население на Иргизе за полвека настолько выросло, что в 1830-е годы были выделены три новых уезда Саратовской губернии — Николаевский, Новоузенский и Царевский. Новообразованный город получил название Николаевск. Пугачевым он стал в 1918 году (сменить имя предложил Василий Чапаев).

В конце 19-начале 20 века Николаевск стал одним из крупнейших центров хлебной торговли. Богатство отразилось в интересной застройке: город известен своим модерном — пластичным, текучим, интересным.

Стиль немного одичал в приволжских степях, но сохранил свое обаяние. Особенно хорош торговый дом Шмидт — три этажа, купол, часы! В Николаевске (нынешнем Пугачеве) родился писатель А.Н. Толстой.

Многие дома уже испорчены сайдингом, но главные достопримечательности пока держатся. В заволжских степях просто не ожидаешь встретить столько красоты!

Красный мост и Ивантеевка в Саратовской области

По дороге из Самары в Пугачев путешественника встречает Красный мост, построенный в 1901 году из пиленого местного камня.

До 2005-го он был частью основной дороги, пока рядом не построили современный бетонный мост. Рядом находятся несколько памятных камней в память о событиях Гражданской войны.

А в соседнем селе Ивантеевка (север Саратовской области) можно увидеть колоритный подвесной мост через реку Чернава.