Месхетия - как бы не единственный, конечно помимо Литвы-Беларуси-Латгалии, уголок постсоветских стран, в котором заметно присутствует католичества. То - наследство двух с половиной веков в составе не просто Османской империи, а её окраинной провинции, где атабеки Джакели из кожи вон лезли, доказывая султану лояльность. Первыми из грузинской элиты они приняли ислам, и того же очень настоятельно требовали от всех подданных. Как бы не единственную альтернативу грузинам и армянам предложили французские проповедники, обещавшие покровительство Папы Римского и чуть ли не французское войско за горой. В состав России в 1829 году Месхетия вошла землёй мусульман и католиков.

И в Ахалцихе, столице Месхетии, на самом видном месте над Старым городом стоит Католический монастырь с костёлом Святого Розария и белым дворцом епископа. Иначе - монастырь Сурб-Xaч (Святого Креста), стоявший тут с 11-12 веков, ещё когда город внизу назывался Ломсия. При Османах он стал католическим, а 9 августа 1828 года угодил в самое пекло битвы за Ахалцихе, которая по сути стала по сути битвой за монастырь.

9-тысячный отряд Ширванского полка под началом Ивана Паскевича наступал под огнём направленных вверх по склону люнетов, а на монастырском кладбище вступил в ближний бой - и вот поверх старых могил легли сотни, если не тысячи убитых. Но на узких улицах турки не имели возможности ввести в бой сразу весь свой 30-тысячный гарнизон, а заняв вынесенный к крепости отрог, Паскевич получил возможность равнять её с землёй прямой наводкой. Вскоре над крепостной башней взвился белый флаг...

От самого монастыря в той битве остались лишь руин стен в человеческий рост да кладбище. У ворот встречает пара каменных овнов. Сам храм же так и простоял почти два века в руинах, а в нынешнем виде его отстроили в 2010-12 годах.

От его убранства веет стигматами Матери Терезы, сёстрами милосердия в охваченных войнами марксистских племён джунглях Конго, чернокожими ксендзами в белых одеждах, миссиями среди пальм или кактусов на далёких берегах. Словом - глобальным миром в его католической ипостаси. А пустота, видимо, наглядно иллюстрирует доверие добрых католиков к людям: собор был открыт, но внутри мы не встретили ни грузина, ни армянина, ни какого-нибудь поляка или африканца.

На последнем фото - висящая на другом холме с противоположной стороны города католическая Знаменская церковь, или Сурб-Ншан (1861-65). Её построил купец Вардан Варданянц из Эрзурума на месте руин более древней предшественницы, но теперь там молятся по католическому обряду и армяне, и грузины.